【初心者向け】サーバーとは？役割と仕組みを解説！

Webシステムの開発を行うにあたって、切っても切れない関係となっているのが「サーバー」です。 フロントエンドなどのアプリケーション開発を行う場合だと、普段はあまり意識することが少ないインフラ部分かもしれませんが、Webシステムが動く仕組みを理解する上でサーバーの知識は欠かせません。

この記事では、プログラミング初心者の方に向けて「そもそもサーバーとは何か？」という基礎知識を分かりやすく解説していきます。

サーバーとは？

 「サーバー（Server）」という言葉は、英語の「Serve（提供する）」に由来しており、直訳すると「提供する人・モノ」となります。

ITの世界においては、サーバーという言葉は次の2つの意味合いで使われることが多いです。

1. 利用者（クライアント）の要求に応じて、データやサービスを提供するソフトウェアのこと
2. ①のソフトウェアを動かしているコンピュータ（ハードウェア）そのもののこと

①は、後述するWebサーバーやデータベースサーバーのように、特定の機能に特化した仕組みを提供するサーバーソフトウェアのことを指しています。このような仕組みを持つソフトウェアは、OSとアプリケーションとの間で中間的な処理を行うため「ミドルウェア」と呼ばれることもあります。

②は①のソフトウェアを稼働させるための物理的なコンピュータ機器（ハードウェア）そのものを指します。（例：「サーバーの電源を入れる」「サーバーのメモリを増設する」といった場合はこちらを指します）。

サーバーとパソコンの違い

「コンピュータ」と聞くと、普段私たちが使っているパソコン（PC）を思い浮かべるかもしれません。

実は、サーバーもパソコンも基本的なコンピュータとしての仕組みは同じです。

しかし、両者は「目的」が異なるため、以下のような違いがあります。

パソコンは人間が画面を見て操作しやすいように作られていますが、サーバーは「いつでも要求に応えられるように、絶対に止まらないこと」を前提に作られています。そのため、サーバーには非常に高い耐久性が求められ、特にWeb開発の現場では、安定性と柔軟性に優れた「Linux」というOSが広く活用されています。

サーバーとクライアント間の処理

サーバーの役割を理解する上でセットで覚えておきたいのが、「クライアント」との関係です。 クライアント（Client）とは、サーバーに対してサービスを要求する側（利用者のPCやスマートフォン、Webブラウザなど）を指します。

クライアントからサーバーへの要求（リクエスト）と、それに対する応答（レスポンス）について、メディアファイブのホームページを表示する場合を例にすると、以下のような流れになります。

1. クライアントからのリクエスト（要求）
   ユーザーがWebブラウザでURL（https://www.media5.co.jp/）を入力してアクセスする。
2. サーバーからのレスポンス（応答）
   Webサーバーがリクエストを受け取り、該当するHTMLデータや画像などを準備してブラウザへ返却する。
3. 取得結果の表示
   Webブラウザ上でホームページが画面に表示される。

このように、私たちが普段インターネットを利用する裏側では、常にクライアントとサーバー間で「リクエスト」と「レスポンス」のやり取りが行われています。

身近にある様々なサーバーの種類

私たちが普段利用しているショッピングサイトやSNSといったWebサービスは、複数のサーバーが連携し合うことで成り立っています。小規模なシステムであれば1つのサーバーで全ての役割を担うことも可能ですが、多くの人が利用するシステムでは、処理を分担させるために役割ごとにサーバーを分けて処理を分担するのが一般的です。
身近なものをいくつかご紹介します。

Webサーバー

WebサイトのHTMLや画像などのデータを配信するサーバー。

データベースサーバー

顧客情報や商品データなどを整理して保存し、要求に応じてデータの検索・追加・更新を行うサーバー。

メールサーバー

電子メールの送受信処理を行うサーバー。

ファイルサーバー

ネットワーク上でファイルを共有・保存するためのサーバー。

おわりに

今回は「サーバー」について、基本的な概念やパソコンとの違い、クライアントとの関係性を解説しました。

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